누리호 5차, 15기 위성 성공

지난 7일 낮 12시 25분 전남 고흥 나로우주센터에서 한국형발사체 누리호가 발사돼 5차 발사에 성공했다. 누리호는 초소형 군집위성 5기와 큐브위성 9기를 성공적으로 분리했다. 이번 발사로 누리호는 2022년 2차 발사 이후 네 차례 연속 발사 성공을 기록했다. 이를 통해 대한민국의 독자적인 우주 수송 역량을 다시 한번 입증했으며, 다수의 위성을 동시에 우주로 보내는 기술력을 확인했다는 점에서 의미가 있다.

이날 나로우주센터 제2발사대에서는 누리호의 1단 엔진 4기가 점화되며 발사가 시작됐다. 약 300t의 추력을 내며 하늘로 솟구친 누리호는 이륙 약 121초 뒤 고도 66.5km에서 1단을 분리했다. 이후 이륙 약 231초 뒤 고도 227km에서 위성을 감싸고 있던 보호 덮개인 페어링을 분리했으며, 약 262초 뒤 고도 275.7km에서 2단을 분리하고 3단 엔진을 점화했다. 누리호 5호기에는 초소형 군집위성 5기와 큐브위성 10기 등 총 15기의 위성이 탑재됐다. 이 가운데 큐브위성 1기는 사출되지 않아 실제로 분리된 위성은 총 14기다.

누리호가 현재의 성과를 거두기까지는 여러 차례의 도전과 기술적 개선이 있었다. 2021년 10월 21일 진행된 첫 발사에서는 위성 모사체를 목표 궤도에 안착시키는 데 실패했다. 그러나 발사 결과를 분석하고 기술적 문제를 보완한 끝에 2022년 6월 21일 2차 발사에서 위성 투입에 성공했다. 이후 2023년 3차 발사와 2025년 4차 발사에서도 임무를 성공적으로 수행했으며, 이번 5차 발사까지 성공하면서 네 차례 연속 발사 성공이라는 기록을 이어 갔다.

이번 5차 발사의 주요 성과는 다수의 위성을 동시에 우주로 보내는 수송 역량을 확인했다는 점이다. 특히 초소형 군집위성 5기를 한꺼번에 투입하는 임무를 수행하면서 다중 위성 발사 능력을 입증했다. 이는 국내 우주산업의 기술력과 발사체 신뢰성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 다만 큐브위성 1기의 사출 실패는 향후 위성 분리 기술을 점검하고 개선해야 할 과제로 남았다.

                                                                                                                                               오다연 기자

                                                                                                                      comeyeon@kunsan.ac.kr